영국의 중학생들이 16세에 치르게 되는 시험으로 일종의 "중학교 졸업 자격시험"이라 할 수 있다.

이 시험은 중학생들의 학업능력을 측정하는 시험으로서, 그 동안 학교에서 배운 내용을 확인하는 문제들과 사실에 근거한 내용을 순차적이고 논리적으로 피력할 수 있는 지적 능력을 측정하는 문제, 그리고 이러한 지식들에 대한 응용능력을 평가하는 문제, 기타 기술과목에 대해서는 그 분야에 어느 정도 숙달되어 있으며 실무에 얼마나 잘 활용할 수 있는 지 등 을 측정하는 문제들로 구성되어 있다.

학교에서는 대개 학생들의 수업태도와 숙제 및 시험결과 , 그룹 프로젝트 등을 근거로 성적을 평가하며, GCSE시험은 학교에서 성실하게 수업 받은 결과를 측정하는 방향으로 출제되는데, 주어진 시간 내에 시험문제에 대한 답안을 작성하는 필기시험의 형태로 치뤄 진다.


시험결과는 A,B,C,D,E,F,G의 7개 등급으로 평가된다. 이 시험은 5개의 평가단 에서 공동으로 주관하며, GCSE에 필요한 모든 교과과정과 시험체계는 국가에서 정한 일정한 지침에 의해 운영된다.

학생들은 총 30개에 달하는 과목 중에서 5개~7개의 과목을 선택하여 시험을 치르게 되며, 영어, 수학, 과학을 포함한 최소 5과목과 외국어 한 과목을 선택한다. 나머지는 화학, 물리, 생물, 비즈니스 스터디즈, 지리, 영문학, 종교학, IT, 음악, 사진, 아트, 디자인, 외국어, 라틴어, 그리이스어 등의 과목 중에서 고르되, 대학입학을 준비하는 고등학교 과정인 "Sixth Form"에 입학하려면 적어도 5개의 과목이상에서 합격점을 받아야 한다.